胃食道返流是指婴儿在不费气力的情况下即可呕出一两口奶,吐奶多与打嗝并存。导致返流的原因主要是食道与胃衔接处,医学上称之为贲门的地方,环状肌肉的力量薄弱。加上婴儿胃在体内多处于横位(而成人为斜位),吃进胃中的奶汁在婴儿用力或打嗝时容易从胃中返回食道,再通过口腔呕出。形象地说,婴儿的胃就像一个敞开口的瓶子被斜着放置,里面装满的水很容易被轻微的振荡摇出瓶口。
这种情况常在婴儿出生后半个月到1个月时出现,出生后2个月左右最为严重。当然,每个孩子返流的轻重不同,随着年龄的增长,情况逐渐好转。一般出生后7个月贲门处的环状肌肉功能可基本成熟,吐奶情况会明显好转,甚至消失。孩子会走路后的3个月内,非常严重的返流也会逐步消失。
由于这种返流只是将孩子吃进的少部分奶汁返出,而且是机械原因所致,未呕出的大部分奶汁会被婴儿正常吸收、消化、利用,所以,伴有胃食道返流的婴儿很少存在营养不足的问题。